Foto: 911 Metallurgist

A partir de las baterías desechadas de teléfonos móviles, se presenta una propuesta de proceso hidrometalúrgico para recuperar cobalto, cobre y litio, que son metales que se encuentran en estos residuos electrónicos. Inicia con la recolección, molienda, clasificación y lixiviación ácida de estos materiales. Para recuperar el cobre y el cobalto presentes en el licor de lixiviación, se utiliza una separación selectiva por extracción líquido-líquido, evaluando el rendimiento de extracción de cada metal en función de la concentración del extractante, el pH y el tiempo de contacto y relación de fases (acuosa/orgánica). Se obtienen isotermas de extracción para cada metal y con un modelo matemático se determinan las etapas de extracción para un proceso en contracorriente por el método de McCabe-Thiele. Los resultados permiten proponer a un agente extractante tipo Acorga® para separar al cobre y otro tipo Cyanex® para separar el cobalto. En ambos casos los extractantes son diluidos en queroseno y primero se separa el cobre y después el cobalto, con tiempos de contacto menores a 10 minutos. Con la finalidad de validar los resultados se opera un equipo escala micro-piloto de extracción líquido-líquido de varias etapas, para la recuperación de cada metal de la fase orgánica, se realiza una reextracción (stripping). Como agente de reextracción se elige el ácido sulfúrico y de igual forma se calculan las etapas de reextracción y se establecen las condiciones para la electrodeposición del cobalto, para el litio se propone realizar una precipitación como carbonato de litio.

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