¿QUÉ ES EL CONGESTIONAMIENTO?

En el presente artículo, vamos a describir este mal endémico que padecen las grandes ciudades, con énfasis en las áreas urbanas del Perú. En un siguiente artículo se expondrán cuáles son las principales causas.

Según la RAE, el congestionamiento significa el “embotellamiento de automóviles”, cuya frase expresa de manera muy simple lo que ocurre en las vías principales de las grandes ciudades.

Hay otros conceptos mucho más especializados como, por ejemplo, lo que indicaba Ian Thompson (Cepal 2001), que el congestionamiento podría definirse como “la condición que prevalece si la introducción de un vehículo en el flujo del tránsito aumenta la demora de los demás”. Esto significa que hay un determinado momento a partir del cual, al aumentar un automóvil más al flujo, ya afecta al tiempo de viaje de todos.

Pero esto no se trata de un curso de ingeniería, sino de expresar más fácilmente lo que significa la congestión, sobre todo bajo una visión más integral relacionada con el desarrollo de las ciudades.

¿CÓMO IMPACTA EL CONGESTIONAMIENTO EN EL DESARROLLO DE LAS CIUDADES?

El congestionamiento limita el desarrollo de las áreas urbanas porque disminuye la movilidad a los habitantes, lo que trae como consecuencia que las actividades sean pequeñas.

Actualmente, en todas las ciudades del Perú, el transporte no esta sirviendo adecuadamente al desarrollo porque las personas están viajando cada vez más en vehículos pequeños.

Si hacemos una semejanza con el tema agrícola, es como si tuviéramos una gran extensión de terreno de cultivo y que solo lo regáramos con cañitas y sorbetes, es decir, con equipos que transportan poca agua, obteniéndose como resultado plantas con crecimiento parcial, con partes dañadas y sin las cualidades esperadas; en resumen, un mal producto.

Si trasladamos este ejemplo al transporte, observamos que las ciudades del Perú, se están sirviendo masivamente de autos, taxis, colectivos, mototaxis, motos y similares, todos ellos de poca capacidad de transporte y cuyo resultado se expresa en actividades urbanas pequeñas, tales como: chifas, farmacias, restaurantes pequeños, venta de helados, locales de venta de móviles, entre otros. Todas estas son actividades menores, porque los viajes que les llegan son de baja magnitud. Es una realidad que se puede ocultar.

Una de las consecuencias más críticas del congestionamiento es la pobreza, así como también la delincuencia, y en general, una disminución de la calidad de vida. Es una bola de nieve que, lentamente que, en el tiempo, va creciendo en efectos negativos.

El congestionamiento también genera otras consecuencias importantes tales como: la contaminación ambiental, las pérdidas de tiempo, los accidentes de tránsito, entre otros problemas.

¿SE PUEDE MEJORAR EL TRÁNSITO EN LAS VÍAS CONGESTIONADAS?

La respuesta es sí, pero, se necesita aplicar los conceptos de la ingeniería de tránsito, para evaluar el problema en cada una de las intersecciones o tramos congestionados.

De manera muy sencilla, podemos indicar que el congestionamiento aparece en dos situaciones.

1. Cuando la capacidad de transporte de la infraestructura ya llegó al límite, es decir, el número de vehículos es muy elevado y ya no pueden circular más vehículos.
2. Cuando existe una mala gestión de los componentes del tránsito, debido a que algunas variables se encuentran mal instaladas.

No todas las vías que se encuentran congestionadas requieren de infraestructura nueva. En la mayoría de los casos se necesitan solo de la mejora de algunas variables. El error común que se comete es pensar que, como la vía ya esta congestionada, se necesita una infraestructura nueva; un paso a desnivel o infraestructura similar.

Un ejemplo del primer caso es la Vía Expresa del Paseo de la República en la ciudad de Lima, donde el flujo vehicular en las horas pico es muy elevado, superando los 6,000 vehículos hora sentido, sobre una vía de 3 carriles por sentido, es decir aproximadamente unos 2,000 vehículos por carril. Esto muestra que la vía, en las horas pico, ya no tiene más capacidad; está saturada.

El ejemplo del segundo caso es la Vía de Evitamiento, que también tiene 3 carriles por sentido, pero por donde pasan alrededor de los 3,200 vehículos hora sentido. Ciertamente por esta vía circulan camiones y buses, pero, realizando las conversiones técnicas, el flujo en vehículos equivalentes es alrededor de los 4,000 autos.

¿Por qué en una vía pasan más vehículos que en otra, si tienen ambos la misma cantidad de carriles?

Esto tiene una respuesta que ustedes la pueden verificar: por la inadecuada gestión u operación de la vía.

Siguiendo el caso anterior, en la Vía de Evitamiento, pasan menos vehículos porque existen:

• Paraderos de transporte público formales e informales, mal diseñados, que interfieren al flujo de paso.
• Rampas o vías de ingreso y salida a vías transversales, mal diseñadas, que afectan también al flujo de paso.
• Instalaciones de peaje, mal diseñadas que consumen un excesivo tiempo en el pago.
• Intersección semaforizada con la Av. Las Palmeras, que tiene, incluso, problemas de diseño geométrico.

Por lo tanto, el congestionamiento puede ser mitigado y reducido de manera importante, si es que se interviene y se corrigen técnicamente los factores mal implementados.

VARIABLES QUE DISMINUYEN LA CAPACIDAD DE LAS VÍAS

Las principales variables del tránsito (no únicas) que disminuyen la capacidad de las vías que estructuran las ciudades y que generan el congestionamiento, son las siguientes:

• Paraderos de transporte público, que utilizan 1 de los carriles existentes, obstaculizando los flujos de paso. En gran parte de los casos son problemas de diseño.
• Tiempos de semáforo, mal programados, que detienen los flujos innecesariamente. Existen problemas de sincronización, así como la falta de equipamiento tecnológico.
• Volúmenes de giro a la izquierda o giro en U elevados, en intersecciones, que también interfieren el flujo de paso y generan congestionamiento.

El incumplimiento de las normas de tránsito en las intersecciones, que, por ejemplo, muchos vehículos se detienen en el centro de la intersección obstaculizando a los flujos transversales.

Inadecuado diseño geométrico de la vía o intersección, con radios de curvatura insuficientes, carriles angostos, anchos de vereda insuficientes, etc.

Existencia de estacionamientos sobre la vía o en áreas adyacentes a la misma. Las maniobras de ingreso y salida interfieren el paso de los vehículos.

Cuando ahora usted circule por una vía, y observe estos componentes, entenderá porque se genera el congestionamiento.

¿EL CONGESTIONAMIENTO, SE PUEDE ELIMINAR?

En las grandes ciudades, no es posible eliminar este problema dado que es un mal endémico; es una consecuencia con el que hay que acostumbrarse a vivir.
La principal causa del congestionamiento es la cantidad de automóviles y sus derivados tales como los taxis y los colectivos. Tal como se indica en otros artículos, las vías nunca van a ser suficientes para atender el crecimiento del parque automotor a lo largo del tiempo. Los automóviles van a seguir creciendo porque es una lucha permanente con el ser humano mismo, dado que los automóviles te ofrecen muchas ventajas, no solo en el viaje, sino que además se utiliza también como herramienta de trabajo.

El equilibrio entre el crecimiento de los automóviles y la necesidad de viajes para el desarrollo de las ciudades, se encuentra en la implementación adecuada de sistemas de: Transporte peatonal, transporte no motorizado, transporte público masivo y transporte de carga también masivo. Existen ciudades en el mundo con vías expresas saturadas de automóviles, pero con un gran desarrollo urbano, porque cuentan con los sistemas antes descritos. Saludos…