La Búsqueda de China para Diseñar su Futuro – Vertiginoso

Introducción

Este artículo es un resumen del libro de la Ref.1, probablemente con algún sesgo personal y unos pocos aportes, pero con la intención de tratar de ver que se puede obtener de la experiencia china, para aplicarlo al Perú. El autor del artículo, Dan Wang, tiene la ventaja que conoce muy bien la cultura china y la americana y es completamente bilingüe chino-inglés. Sus padres emigraron de China a Canadá cuando solo tenía 7 años; luego, para la escuela secundaria superior se mudaron a Philadelphia (donde sus padres todavía viven); y luego él se mudó a New York, para seguir estudios superiores y al Silicon Valley para trabajar; para luego retornar a China para investigar los desarrollos tecnológicos, viviendo en Hong Kong, Beijing y Shanghái, durante 6 años, incluyendo el periodo de los años del Covid. Dan Wang es un investigador asociado del Hoover History Lab de la Universidad de Stanford, previamente fue becario de un centro de estudios sobre China de la escuela de leyes de Yale, analista de tecnología en Gavekal Dragonomics, y autor de artículos en varios diarios, entre ellos el New York Times, el Financial Time, etc.

Ingenieros vs. Abogados en China y Estados Unidos

China es un estado ingenieril, que no puede dejar de construir, en contraposición con la sociedad de abogados americana, que bloquea todo lo que puede. Los ingenieros literalmente han gobernado la China moderna. Como una corrección al caos de los años de Mao, Deng Xiaoping promovió a los ingenieros a los mayores rangos del gobierno de China, durante las décadas de 1980 y 1990. Alrededor del 2002, todos los 9 miembros del comité permanente del Politburó (la cúspide del partido comunista) se habían entrenado como ingenieros. El Secretario General Hu Jintao estudió ingeniería hidráulica y se pasó una década construyendo presas. Sus otros 8 colegas podrían haber gestionado cualquier conglomerado de industria pesada soviética: con especialidades en ingeniería electrónica e ingeniería térmica, proveniente de escuelas como “Beijing Steel and Iron Institute” y el Instituto de Tecnología de Harbin, y con experiencia laboral en el Ministerio de Construcción de Máquinas y la Fábrica de Maquinaria de Tableros Artificiales de Shanghái.

Xi Jinping estudió ingeniería química en Tsinghua, de las mejores universidades en ciencias de China. Para su 3er periodo como secretario general del Partido Comunista, que se inició en el 2022, Xi llenó el Politburó con ejecutivos de los ministerios aeroespaciales y armas. En los Estados Unidos, sería como si el CEO de Boeing fuera el gobernador de un Estado, el Jefe de Lockheed Martin fuera el ministro de energía, y el jefe de la NASA fuera gobernador de otro gran Estado. Las elites que gobiernan China tienen experiencia práctica en la gestión de megaproyectos, lo que sugiere que China está redoblando sus esfuerzos en el reclutamiento de ingenieros (priorizando defensa), más que nunca. 

Los Estados Unidos, por contraste, tiene un gobierno de abogados, por los abogados y para los abogados. 5 de los últimos 10 presidentes siguieron programas de estudios de leyes. En cualquier año, al menos la mitad del Congreso tiene títulos de abogados, mientras que, en el mejor de los casos, solo un puñado de ellos tienen estudios en ciencias o ingeniería. Desde 1984 al 2020, cada uno de los nominados a la presidencia y vicepresidencia del partido Demócrata fueron a la escuela de leyes, pero tambien sucede lo mismo con muchos de la elite del partido Republicano, asi como los del rango superior del servicio civil. Por contrate, solo 2 presidentes americanos trabajaron como ingenieros: Herbert Hoover, que hizo su fortuna en minería, y Jimmy Carter, que sirvió como oficial de ingeniería en un submarino nuclear. A Hoover y Carter se les recuerda por muchas cosas, especialmente por sus sombríos instintos políticos que les produjo tremendas derrotas electorales.

El año 2008 ofrece una comparación directa entre la velocidad de California y la velocidad de China. Aquel año, los votantes de California aprobaron una propuesta estatal para financiar un tren de alta velocidad (TAV) que uniera San Francisco y Los Ángeles; tambien aquel año, China inició la construcción de su TAV entre Beijing y Shanghái. Ambas líneas tendrían aproximadamente 1300 kilómetros al momento de terminarse. 

China inauguró su linea Beijing-Shanghái en el 2011 a un costo de US$ 36,000 millones, que en su primera década transportó a 1,350 millones de pasajeros. Mientras que 17 años después de la propuesta de votación, California solo construyó un pequeño tramo del tren entre 2 ciudades del Valle Central, que no están cerca de San Francisco ni de Los Ángeles. La última estimación del costo del TAV California es de US$ 128,000 millones. ¿Por qué cuesta tanto? En parte, debido a que algunos políticos han exigido que se añada una parada en su distrito, forzando que la linea tome una ruta más tortuosa a través de una cordillera montañosa adicional. Y en parte, a que la Autoridad del TAV de California prefiere vociferar sobre el número de puestos de trabajo de altas remuneraciones que se están creando, más que de la cantidad de línea de tren que se ha colocado. La primera parte del TAV de California empezará a operar de acuerdo a estimados oficiales, entre el 2030 y el 2033. Esto significa que el margen de error de esta estimación para la inauguración de una parte del TAV de California es el mismo tiempo que le toma a China construir todo el tramo BeijingShanghái. 

Siendo un joven oficial del ejército, Dwight Eisenhower se pasó 2 meses manejando, o más precisamente, recorriendo de costa a costa sobre difíciles carreteras no-pavimentadas. Como presidente (1953-1961), construyó el Sistema de Autopistas Interestatales. Cuando los Estados Unidos tuvo una oleada poblacional y de crecimiento económico durante el siglo XIX, las elites políticas estuvieron de acuerdo en que sus vastos territorios necesitaban canales, líneas férreas y autopistas. Algunas de las figuras líderes de esta Era de Progreso adoptaron la ingeniería social y llevaron a cabo suficientes proyectos para demostrarlo. La China de hoy se parece a los Estados Unidos de hace un siglo, mientras se prueba a sí mismo para ser una superpotencia. Sin embargo, el boom de la construcción de los Estados Unidos se ralentizó después de la década de 1960. ¿Qué ocurrió luego? “Los abogados”.

En las recientes décadas, los abogados han podido sobreponerse a los economistas, aun en temas de política económica. La administración de Biden tuvo un Staff de varios graduados en leyes de Yale, deseosos de ignorar la lógica de la “mano invisible”. Se arremangaron los brazos para ejecutar cirugía en la economía americana, con un caso a la vez, ideando un esquema de subsidio para una corporación o presentando una demanda antimonopolio contra otra. Los abogados crean tantas complicaciones que las reglas que gobiernan todo, desde cuidado de la salud y vivienda a finanzas, se han vuelto incompresibles. La corte americana es un campo de batalla para resolver las cuestiones políticas, en el que los jueces son reclutados para normar sobre temas que la mayoría de los paises lo dejan a los votantes o los reguladores. Cuando una causa política no puede ser ganada a través de un proceso electoral, los abogados a veces buscan la victoria a través de las cortes. Desde mediados del siglo XX, la izquierda americana ha buscado una estrategia de “democracia por demanda” que los conservadores han demostrado ser no menos capaces de aplicarlo. 

Aunque la sociedad de abogados corrigiera los problemas del pasado, ya producía 2 patologías que debilitaban a los Estados Unidos de hoy. La primera es la priorización de los procesos sobre los resultados. En la sociedad y gobierno americano, el diseño de nuevas normas y compromisos generalmente han sustituido al análisis de las estrategias y los objetivos. En la sociedad de abogados, un proceso más riguroso es la solución a cualquier número de dilemas. Para tratar con un nuevo problema, se diseña otro procedimiento, que generalmente implica mayores deliberaciones burocráticas, mayores discusiones públicas y más intensas revisiones judiciales. Los abogados tienen mucha más maniobra con la ley para parar algo, más que para crear algo. Antes que una agencia de gobierno pueda construir algo (desde cosas simples como una ciclovía a proyectos más complejos como el TAV de California) se maniata a si misma con montañas de procedimientos. La agencia tiene que asegurarse de cumplir todos los procedimientos porque sabe que un proceso judicial podría anular aquel proyecto de ciclovía si la gente puede convencer a un juez que el problema ambiental no se estudió lo suficiente. Después de tanta deliberación, no hay que preguntarse porque pocas cosas llegan a construirse. Asi, los americanos se están quedando con infraestructura deteriorada, poca construcción nueva y una profunda sensación que nada funciona.

No es solo el gobierno. El problema americano es la sociedad de abogados. Los Estados Unidos tienen demasiados abogados, 400 por cada 100,000 habitantes (parecido a Perú), lo que es 3 veces el promedio de los paises europeos. El otro problema de la sociedad de abogados son sus sistemáticos sesgos hacia los adinerados, pues son generalmente sirvientes de los ricos. Ayudan a los propietarios ricos a bloquear proyectos de construcción o a ser creativos con sus impuestos. 

El estado ingenieril chino es más que autocracia o alto modernismo tecnocrático. China ha tenido más éxito que cualquier otro país autocrático en la historia, combinando el crecimiento económico con el control político. El Partido Comunista ha desmantelado implacablemente los intereses arraigados, en parte para evitar que los ricos obtengan ventajas políticas y en parte para repartir los beneficios materiales por todo el país. Su ascenso sugiere que un país puede volverse poderoso cuando entrena a muchos ingenieros y los pone a trabajar, aun, bajo arreglos institucionales menos que grandiosos. En palabras de un reporte de 1991 escrito por un trio de economistas, “nuestra evidencia demuestra que aquellos paises con una mayor proporción de especialistas en ingeniería crece más rapido; mientras que paises con una mayor proporción de abogados, crece más lentamente”. Los ingenieros son parte de la razón por la que China se ha vuelto mucho más rica, a pesar de su vacilante compromiso con los derechos de propiedad segura. La mentalidad de ingeniero tambien es parte de la razón por la que el estado estuvo tan cerca del apocalipsis (en el caso de la Revolución Cultural) antes que se iniciara el crecimiento milagroso. 

Si bien, en la Ref.1 se han hecho comparaciones de las realidades de China con Estados Unidos, las causas descritas que han originado el casi estancamiento de EEUU en la implementación de infraestructura en las 5 últimas décadas, se parece a lo que ocurre en el Perú. 

La carrera más relacionada con la implementación de infraestructura es la ingeniería civil, y una de las especialidades relevantes es la de geotécnica. En la siguiente tabla se muestra los 20 mejores programas en ingeniería civil y geotécnica en el mundo, según la acreditadora “edurank”. Según esta tabla la mayoría de los programas provienen de universidades americanas y chinas. Esto no ocurría hace 4 décadas para el caso de las universidades chinas.

Las mejores universidades en ingeniería civil y sus especialidades
https://edurank.org/engineering/

Construyendo en Grande

La China moderna ha estado en una ola de construcción que se inició en 1990 después de la reapertura económica, y luego recibió otro impulso en el 2008, cuando el gobierno central aprobó vastas obras públicas como respuesta a la crisis financiera global.

La primera autopista interprovincial de China se inauguró en 1993, conectando Beijing con el cercano puerto de Tianjin. Poco después, el sistema de autopistas llegaba a todo sitio. Un ciudadano chino que haya nacido cuando se terminó la primera autopista podría (en el 2011 cuando cumpliera la edad legal para conducir) conducir en el 2011 en un sistema de autopistas con mayor longitud que el sistema interestatal de autopistas de Estados Unidos. Por el 2020, China había construido un segundo grupo de autopistas, que nuevamente totalizó la longitud del sistema de EEUU. La primera expansión tomó 18 años, mientras que la segunda tomó la mitad de ese tiempo. 

Los autos llenaron rápidamente esas carreteras. En 1990, había ½ millón de autos en el país; en el 2024 había 435 millones, mucho de ellos eléctricos. China no solo construyó autos y autopistas. Tambien construyó un extenso sistema de transporte masivo. Del 2003 al 2013, Shanghái construyó tanta longitud de metro subterráneo como todo el sistema de la ciudad de New York. En el 2025, 51 ciudades chinas tienen metros subterráneos, 11 de los cuales tienen sistemas más largos que New York. China tiene ahora un sistema de TAV más largo que toda la red del resto del mundo junto, 10 veces la longitud de España y Japón (2do y 3ro del mundo, respectivamente). Este sistema transporta 2,000 millones de pasajeros cada año. 

Los puertos de China son los de mayor movimiento en el mundo. Solo el puerto de Shanghái movió más contenedores en el 2022, que todos los puertos combinados de EEUU. A inicios del 2000, la maquina exportadora de China se trastabilló, no por una falta de puertos, sino, por falta de energía en Guangdong. Por lo tanto, el estado invirtió en una red de nuevas plantas de energía principalmente a carbón, Además del uso de combustible fósil, China construye 1/3 a ½ de la nueva capacidad eólica y solar en el mundo, cada año. Envía energía renovable de sus escasamente pobladas provincias occidentales a sus industrializadas provincias orientales.  

La primera planta comercial de energía nuclear de China inició su producción de electricidad en 1991. En el 2025, China alcanzó a Estados Unidos en el número de plantas nucleares: 55 y 54, respectivamente. La única planta nuclear construida en EEUU en el siglo XXI, tardó 15 años y costó US$ 30,000 millones. En agosto del 2024, la Autoridad nuclear de China aprobó la construcción de 11 nuevos reactores, que juntos se espera que cuesten lo mismo que la mencionada planta en EEUU.

Pero sobretodo, China construyó viviendas. Su población urbana creció a un promedio de 16 millones de habitantes por año, desde 1978, lo que significa que, en efecto, se construyó una nueva ciudad del tamaño del gran New York y gran Boston combinados, cada año. Aunque Beijing, Shanghái y Shenzhen tienen altísimos precios de viviendas, las altas tasas de construcción más los crecientes salarios mejoraron ampliamente la capacidad de pago. Del 2007 al año 2018, el precio promedio de un departamento cayó de 9 veces el ingreso promedio de un hogar a 7 veces. El boom de construcción consume colosales cantidades de acero, aluminio, cobre, cemento y vidrio. De acuerdo a Vaclav Smil, los 4,400 millones de toneladas que China produjo entre el 2018 y 2019, iguala casi la cantidad de cemento que Estados Unidos produjo durante todo el siglo XX.

China ha podido construir su sistema TAV de manera económica porque ha estandarizado los diseños y por la excelente gestión del proyecto. El costo promedio para construir las líneas TAV en China es de US$ 20 millones/Km, 40% más barato que en Europa, y 80% más barato que en California, cuyos costos se dispararon a US$ 120 millones/Km.

Cuando el “estado ingenieril” trabaja, puede construir bellas ciudades como Shanghái, pero Shanghái es lo excepcional: ha ido la ciudad más rica y occidental de China; pero el “estado ingenieril” tambien produce muchos problemas. Veamos el caso de la provincia de Guizhou, cuya mayor parte de gastos en infraestructura parecen dudosos. Sus súper altos puentes no están produciendo los beneficios para recuperar sus súper altos costos. De los 11 aeropuertos de Guizhou, 5 tienen menos de una docena de vuelos cada semana (y hay todavía 3 aeropuertos más en construcción). Guizhou se ha convertido en una de las provincias más endeudadas de China que está empezando a sentir una real angustia fiscal. Su deuda ha encendido la ira de Beijing. En China, la única gente más aterradora que los recaudadores de impuestos, son los inspectores políticos del gobierno central. El Partido Comunista ha enviado equipos de funcionarios de la Comisión Central para la Inspección de Disciplina, el que denunció al gobernador de Guizhou por sus “proyectos vanidosos”. El sistema político del “estado ingenieril” premia la construcción. Los líderes políticos chinos son, después de todo, seleccionados y no, elegidos. La mayor meta del gobernador fue impresionar a sus superiores, y en ello tuvo éxito, pero por un momento, pues después de 5 años de haber sido promovido, finalmente cayó y su carrera terminó cuando hubo que pagar la deuda. Unos meses después de su confesión televisada, una corte provincial lo sentenció a muerte con un indulto de 2 años. 

Tianjin al igual que Guizhou, está también sobre construida. Moody’s, la firma calificadora de riesgo, listó a Tianjin y Guizhou como las 2 regiones más endeudadas de China, cada una con una relación de deuda/PBI cercano al de Italia. La creación de mega centros urbanos como la zona que conecta Beijing con Tianjin y Xiong’an, es en parte una apuesta. El gobierno central ha diseñado una docena de regiones urbanas para la concentración de inversiones, siendo las 5 más grandes: Beijing en el norte, Shanghái-Hangzhou-Suzhou (50 millones) en el este, Shenzhen-HongKong-Guangzhou (86 millones) en el sur, Wuhan-Changsha en el centro, y Chongqing-Chengdu en el oeste. El estado está invirtiendo en trenes, metro subterráneo, buses y autopistas para formar centros regionales. Alain Bertaud, antiguo planificador urbano principal del Banco Mundial ha declarado a The Economist como estas aglomeraciones han conseguido niveles de productividad nunca antes vista. 

China ahora domina la industria de paneles solares, pero casi ninguna firma está contenta debido a la sobrecapacidad. Muchas de estas compañías chinas inevitablemente saldrán del negocio después de haber arrastrado a sus competidores de todo el mundo en una brutal guerra de precios. Esta tendencia ha producido un capricho frustrante en los mercados de capitales de China. Los inversionistas financieros han visto que no hay relación entre el rendimiento del mercado de capitales chinos y el crecimiento del PBI. Aunque el crecimiento de la economía fue por un factor de 8, en términos reales entre 1992 y el 2018, el índice compuesto de la bolsa de Shanghái ha sido uno de los índices importantes de peor rendimiento. En China por una variedad de razones que incluye la débil gobernanza corporativa, las acciones On-shore bailan a su propio ritmo. Parte de la razón es que aún para las tecnologías que las firmas chinas dominan (como los paneles fotovoltaicos solares), pocas firmas pueden demostrar buenos rendimientos. 

China ahora tiene la capacidad de producir aproximadamente 60 millones de autos al año (1/3 de ellos eléctricos y 2/3 de combustión) de un total del mercado global de alrededor de 90 millones de autos vendidos. El mercado doméstico de China absorbe menos de la mitad de su producción. China produce tanto, en parte debido a que todas las provincias quieren ser un centro automotriz. El país tiene más de 100 marcas automotrices, la mayoría de ellas pequeñas y todos peleando por las ventas. Los Estados Unidos ha ofrecido rescates extraordinarios a los fabricantes de Detroit después de la crisis financiera. Como resultado, algunas de las marcas chinas realmente pueden producir a gran escala y además, China tiene que depender de las exportaciones para que absorban todos los vehículos que los consumidores domésticos no pueden comprar.

Cerca de ¾ parte de la población de China están a salvo de pagar impuestos a los ingresos. China tambien ha fracasado en exigir un amplio impuesto a la propiedad, dejando a un grupo de habitantes ricos de la ciudad con su riqueza intacta. Se confía mucho más en el impuesto al consumo, que es regresivo, pues carga sobre los pobres más que sobre los ricos. Los bajos impuestos hacen a China tacaña con el bienestar social. Alrededor del 10% del PBI va a gastos sociales, comparado con el 20% en EEUU y 30% entre los más generosos estados europeos. El gasto en cuidado de la salud y pensión en China es mucho menor que en otros paises ricos. Es especialmente tacaño con el seguro de desempleo: solo aproximadamente 1/10 de los desempleados en China, son elegibles para beneficios modestos. A veces los izquierdistas chinos han protestado por el estado de las cosas. En lugar de ofrecer una mejor respuesta en materia de bienestar, el estado ha detenido a estudiantes que han intentado organizar grupos de lectura Marxista. 

Aunque los estudiantes ricos de Shanghái obtienen excelentes notas en los exámenes internacionales, la distancia con la educación rural es todavía abismal. La pandemia del COVID rebeló que el sistema de salud pública es débil, con escasez de doctores y enfermeras y 6 veces menos camas de cuidado intensivo per cápita que en los Estados Unidos. Sin embargo, un funcionario como el gobernador de la provincia de Guizhou estaría más interesado en construir hospitales relucientes. Esto ocurre porque el Partido Comunista se enfoca más en recompensar la construcción que el estado de la salud pública.

Las familias ahorran una gran cantidad de sus ganancias en China; mientras que es realmente fácil prestarse dinero o conseguir un crédito en los Estados Unidos. En términos de política nacional, China está más enfocado en el lado de la oferta de la economía: suprime el consumo en favor de los fabricantes con un financiamiento preferencial y toda forma de apoyo político. Los Estados Unidos mientras tanto está enfocado en regular la demanda, por ejemplo, imponiendo control de alquileres en las ciudades caras y enviando cheques a los consumidores durante la pandemia. Ambos enfoques son problemáticos. China no será la economía más grande del mundo construyendo más edificios altos. Tampoco puede continuar fabricando más de 2 veces el número de autos que vende en el país. Y los Estados Unidos están empezando a darse cuenta de los problemas de estar muy enfocado en el lado de la demanda de la economía. Cuando los gobiernos federales ofrecen ayuda para el alquiler de las escasas viviendas disponibles, entonces los propietarios pueden elevar sus precios dejando a los inquilinos en una posición que no es mejor. Igual ocurre con la ayuda financiera para las matrículas en las instituciones educativas. China gastó 13.5% del PBI en inversión en infraestructura en el 2016, mientras que el promedio de los Estados Unidos en las últimas de 3 décadas está cercano al 3% por año. Ambos países debieran moverse unos puntos porcentuales más cerca el uno al otro. Para tener éxito los Estados Unidos no necesita adoptar los procedimientos de construcción de China, pues el estado ingenieril también ha tenido experiencias horrorosas, que ya no es adecuado para los propósitos incluso de China. Más bien los Estados Unidos pueden emular a otros países occidentales como España, Alemania y Japón que lograron un mejor balance entre la consulta pública y la revisión ambiental, por un lado, y la construcción de obras, por el otro.

Fuerza Tecnológica

Shenzhen es el pueblo de más rápido crecimiento en el mundo, su población se disparó de 300 mil en 1980, a 7 millones en el 2000, y a 18 millones en el 2020. Para muchos chinos que son juzgados según la región donde proceden, Shenzhen es una tierra de oportunidades donde nadie es local. Una de las propagandas dice que: “uno es de Shenzhen, desde el momento en que está allí”. Esto es diferente a Beijing y Shanghái, ciudades donde las viejas familias mantienen una cierta exclusividad. China adoptó una visión de tecnología radicalmente diferente del Silicon Valley, de tal manera que prefiere la tecnología física e industrial, más que las virtuales como la de medios sociales o el comercio electrónico. La tecnología en China está representada por comunidades de ingeniería práctica como en Shenzhen, donde la tecnología está en las cabezas y las manos de la fuerza laboral. Fue así que esta ciudad pasó de fabricar camisas y juguetes en los 80, a fabricar los aparatos electrónicos más sofisticados del mundo, 3 décadas después. 

Por otro lado, Shenzhen construyó nuevos edificios con mucho apuro. El gobierno se preocupó debido a las “5 faltas”, esto es, sin diseño, sin planos, sin permisos, sin supervisión de la construcción, y sin registro oficial. El resultado fue que según el Shenzhen Commercial Daily, 1/8 de los edificios que se terminaron en 1983, sufrieron de problemas estructurales importantes incluido el colapso.

El iPhone representa el ascenso tecnológico constante de China. En el 2007 Apple importaba desde Shenzhen, casi todos los componentes de alto valor, como la pantalla de vidrio de los Estados Unidos, los módulos de las cámaras de Japón, los chips de memoria de Corea del Sur, los sensores de Alemania. La contribución de China consistía principalmente en la mano de obra para el ensamblaje de los productos extranjeros, lo que representaba el 4% del valor final. Cuándo se lanzó el iPhone X en el 2017, las firmas chinas estaban fabricando las partes acústicas, los módulos de carga y los paquetes de batería. En ese momento el componente ya era del orden del 25% del valor final. 

China lidera al mundo en la transmisión de líneas de ultra alto voltaje, en el tren de alta velocidad y en redes 5G. Los fabricantes chinos hacen Máquinas herramientas (Máquinas de fundición a presión, prensa de acero, brazos robóticos) que se aproxima a los niveles de calidad de Japón y Alemania. Ellos han superado a otros competidores asiáticos en equipos electrónicos. Fabricante de teléfonos como Huawei, Oppo, Vivo y Xiaomi aprovecharon el componente del ecosistema y los trabajadores que Apple ayudó a construir. En el 2025 los más grandes fabricantes de teléfonos eran Apple, Samsung y 1 docena de firmas chinas que concentraban sus ventas en países en desarrollo. 

En el 2025 las firmas chinas dominan todos los segmentos de la cadena de valor solar, fabrican la mayoría de la batería de gran capacidad qué abastecen a los vehículos eléctricos, y tienen posición de líder en turbinas de viento y electrolizadores de Hidrógeno. En el 2019 China se convirtió en el primer país en enviar un “rover” sobre la cara oculta de la luna; un año después los científicos chinos consiguieron la comunicación quantum-encriptada por satélite; su Agencia Espacial anunció que enviará una tripulación a la luna en el 2030. La clave del ascenso chino en tecnología avanzada es su espectacular capacidad para aprender haciendo y mejorar consistentemente las cosas.

El gobierno chino hizo algo impensable para Tesla en el 2018 pues permitió que la compañía sea la única propietaria de su planta en Shanghái. Antes de ello, cualquier fabricante extranjero que quisiera producir en China tenía que hacerse socio con una compañía china estatal para poder acceder a su enorme mercado. El estado chino tenía la esperanza de que estas compañías chinas pudieran aprender de los grandes fabricantes de autos e igualar su calidad. En realidad, fueron algo ociosos para estos efectos. Sin embargo, la presencia de Tesla inquietó el mercado de vehículos eléctricos de China. Cuando Tesla inició la producción en su fábrica gigante de Shanghái en el 2019, BYD perdió 11% en ventas, y 42% en utilidades. Pero Tesla de alguna manera haría un favor al mercado, pues hizo inversiones en el ecosistema chino que los otros fabricantes de autos aprovecharon para producir mejores autos. BYD se benefició también reportando utilidades records en el 2023 y convirtiéndose en el más grande productor de vehículos eléctricos del mundo. 

El empleo manufacturero americano llegó a su pico en 1980 con 19 millones de trabajadores; en el 2000 todavía eran 17 millones, y luego colapsó en la siguiente década, en parte debido a China, en parte debido a los cambios tecnológicos, y especialmente después de la crisis global financiera, esta fuerza laboral cayó apenas a 11 millones en el 2010. En el 2025 son apenas 13 millones. Recién en los últimos años en Estados Unidos se ha tomado conciencia de la ruina política y económica que ha causado la pérdida de empleo a favor de China. 

Por otro lado, según el 14vo Plan Quinquenal emitido el 2021, Xi pide que la participación de la industria en la economía permanezca constante. La industria es ya el 28% del PBI de China que es mucho más que Alemania con el 21% y Japón con el 20% y muy poco en las economías desindustrializadas de Estados Unidos y el Reino Unido con alrededor del 10 %. Xi repetidamente ha declarado de que no está interesado en abandonar la industria por los servicios, habiendo enfatizado en sus discursos, sobre ciertos países occidentales que abandonaron la economía real por la economía ficticia. No se necesitaba ser adivino para intuir de qué países occidentales hablaba. Xi ha declarado que “la economía real es la base de todo,… así es que nunca debemos desindustrializarnos”. Los Estados Unidos se ha dado cuenta que mientras China ha creado industrias completas, ellos han perdido habilidades industriales. Por ello es que están cambiando de política y ahora quieren que los empleos manufactureros regresen. Pero esto está terriblemente difícil. Los aranceles de Trump y los subsidios de Biden no han movido la tendencia. Más bien los productos de exportación chinos a los Estados Unidos tuvo en el 2022, un nuevo récord, con el mismo nivel que en el 2018 cuando Trump impuso aranceles a China. ¿Pero cómo puede mejorar los Estados Unidos? como un punto de partida, podrían procurar tener un mejor entendimiento de cómo China se ha convertido en una superpotencia tecnológica. Si los miembros del Congreso continúan recurriendo a la ociosa explicación de que “ellos están robando toda nuestra Propiedad intelectual”, entonces los Estados Unidos nunca comprenderá la importancia de construir el proceso del conocimiento, y fallará otra vez en la urgencia de reconstruir sus deficiencias tecnológicas. Los Estados Unidos debe recuperar como mínimo su capacidad de producción de lo que viene de sus propios laboratorios industriales. Si no lo hace, continuará valorando los descubrimientos científicos. más que la producción en masa, entonces perdería completamente sus industrias una vez más; como lo hizo cuando inventaron todos los paneles fotovoltaicos solares, pero confió en China para su producción. Deben evitar que los científicos americanos una vez más, vayan a construir la escalera hacia el liderazgo tecnológico, sólo para que las firmas China trepen esa escalera.

Algunos Fracasos del Estado Ingenieril

Política de un niño por familia:

La política de un hijo por familia en China, conocida como la “Política del Hijo Único”, fue una medida de control de población implementada entre 1979 y 2015 para frenar el rápido crecimiento demográfico, permitiendo a la mayoría de las familias urbanas tener solo un hijo, y se abandonó debido a sus consecuencias sociales, como desequilibrios de género y envejecimiento poblacional, siendo sustituida por políticas de dos y luego tres hijos, aunque con poco éxito para revertir la caída de la natalidad. El resultado es que por intentar disminuir el porcentaje de población dependiente (los niños), ahora China se enfrenta al mismo problema y más grave, pero por el envejecimiento de la población.

Política del Cero Covid:

La ingeniería funciona si tiene buenos datos; pero la probidad de los datos fue otra de las victimas tras el Covid, en China. El gobierno ha tenido un compromiso inestable con la información precisa, incluso en los mejores momentos. Después de la pandemia, el gobierno ha sucumbido regularmente a la tentación de no compartir malas noticias. China anunció un total de aproximadamente 125,000 muertes relacionadas con el Covid-19, una subestimación absurda, pues los académicos estiman que hay un exceso de casi 2 millones de muertes. Después del 2023, China está falsificando muchos otros datos, desde las tasas de natalidad hasta el desempleo juvenil.  

China adoptó la política dinámica de cero Covid, con el objetivo de diagnosticar y aislar los casos y los contactos cercanos lo antes posible. Sin embargo, existe controversia sobre el impacto de las medidas de aislamiento en el orden social, incluida la economía, el empleo personal y la salud mental pública. Si bien esta política de salud pública podría causar un shock a la economía a corto plazo, China logró un desempeño económico saludable y continuó con un desempleo estable y un fuerte crecimiento de las exportaciones. Además, las tasas de infección y mortalidad en China fueron inferiores a las de Estados Unidos y la Unión Europea. Sin embargo, debido a la alta transmisibilidad y baja patogenicidad de la variante Omicron y al daño psicológico inducido por el confinamiento prolongado, las personas cuestionaron la efectividad y la necesidad de esta política. 

El Gran Salto Adelante:

Entre 1958 y 1961, el Partido Comunista Chino implementó una campaña económica y social masiva conocida como el Gran Salto Adelante. Esta campaña buscaba equiparar o superar la producción de acero con la de otros países como Estados Unidos, Reino Unido o la Unión Soviética en un plazo de tiempo establecido. El problema es que no había tanta demanda, y se descuidaron otros sectores de la economía; por lo tanto, causó una gran hambruna en la que murieron 30 millones de personas.

La Revolución Cultural:

Fue un movimiento sociopolítico que acaeció en China desde 1966 hasta 1976, iniciado por Mao. Su objetivo declarado era preservar el comunismo chino mediante la eliminación de los restos de elementos capitalistas y tradicionales de la sociedad china, y reimponer el pensamiento de Mao. Por otro lado, el «colapso de la presa Banqiao», una de las mayores catástrofes tecnológicas del mundo causadas por el hombre, también tuvo lugar en 1975 durante la Revolución Cultural. En agosto de 1975, la falla de la presa de Banqiao, considerada por algunos como la mayor catástrofe tecnológica del mundo, ocurrió en la región de Zhumadian de la provincia de Henan, con un número estimado de muertes de decenas de miles a 240 mil. Algunos detalles de este colapso se ocultaron hasta la década de los 90s.

Referencia

1) Dan Wang (2025), “China’s Quest to Engineer the Future – Breakneck”, New York, London, W.W. Norton & Company.